Introduction.
Ces jeux qui vous font vivre d'intenses aventures, en incarnant des personnages traversant nombre de péripéties. Mais le terme RPG comme son équivalent français désigne à la base un jeu se déroulant sur table, avec au moins deux participants, et ouvrant les portes de possibilités infinies.
Qu'est-ce qu'un Jeu de Rôles ?
Le principe du jeu de rôles est certes un peu plus connu du grand public qu'il ne le fût autrefois. Mais il survit une mauvaise image de cette activité, véhiculée par des faits divers mal-interprétés et par une peur logique de la communauté parentale, la même qui circule autour du monde du jeu-vidéo. Le jeu de rôles est-il néfaste pour l'équilibre mental des adolescents ? Les isole t-il ? Ou au contraire les aide t-il à s'épanouir et à développer leur imagination et leurs compétences littéraires ?
Nous ne nous attarderons pas sur ces questions dans cette courte présentation du jeu de rôles, qui se focalisera plus simplement sur le principe même du jeu. On abordera ensuite la question de l'adaptation du jeu de rôles sur support vidéo-ludique.
Le jeu de rôles, à la manière des « jeux de société », réunit des joueurs autour d'une table. Parmi ceux-ci, il y a des joueurs, et un organisateur, qu'on appelle maître de jeu (MJ). Il n'y a pas ici de plateau de jeu défini, de pions, de règles figées, et de but à atteindre. Le seul support de jeu est un livre de règles, non immuables, mais qui sert de base aux parties.
Le jeu de rôles est avant tout du théâtre improvisé (on compare souvent le jdr aux murder parties britanniques), dont le metteur en scène est le maître de jeu, et dont les acteurs sont les joueurs. Le MJ établit une base scénaristique, les joueurs inventent et développent un personnage.
L'imagination, l'improvisation et la cohérence sont ensuite les maître-mots. Une situation initiale est présentée aux joueurs, qui en accord avec les personnages devront décider de leur réaction face à cette situation.
ex. Les personnages des joueurs (PJ) vivent dans un monde médiéval fantastique. Ils ont récemment décidé de partir à l'aventure, lassés qu'ils étaient pas la vie de roturier. Ils se rencontrent par hasard dans une fameuse auberge, et entendent des trompettes résonner. A l'initiative des joueurs, les personnages sortent de l'auberge pour découvrir ce qu'il se passe. Ils aperçoivent un annonceur public, qui d'une voix forte et claire explique que le seigneur local offre dix mille pièces d'or de récompense à ceux qui sauront retrouver sa fille, enlevée par des mercenaires à la solde d'un seigneur ennemi.
Ici, le maître du jeu a présenté une situation aux joueurs, leur présence commune dans l'auberge. Il s'exprime au travers de leurs sens, il leur précise l'odeur de bière et de fumée qui emplit la pièce, et ensuite le son puissant des trompettes qui les dérange en plein repas. Aux joueurs de décider ce qu'ils vont faire, à savoir rester au chaud à picoler (pas très malin), ou sortir et découvrir quelle quête les rendra riches ou les mènera à leur mort. Il en est ainsi tout au fil du jeu jusqu'au dénouement de l'aventure.
Les règles entrent en jeu quand une situation l'exige, souvent le cas dans une situation de conflit armé. A la création des personnages, les joueurs auront réparti des points dans des caractéristiques, des compétences... Si à un moment du jeu, un groupe de bandits gobelins venait à s'attaquer aux joueurs, les règles de combat entreront en jeu, et une série de jets de dés suivis d'une interprétation narrative de leur résultat décidera du dénouement du combat.
Ces péripéties peuvent se dérouler dans des mondes totalement différents, selon le jeu la plupart du temps, dans un monde médiéval fantastique tel que celui de Donjons et Dragons, ou celui du Seigneur des Anneaux, dans un monde de science-fiction tel que celui de Star Wars, dans un autre post-apocalyptique comme celui de Hawkmoon. Il peut très bien se situer pendant une période historique, comme la renaissance, la préhistoire, la seconde guerre mondiale !
Pour créer un personnage, on commence souvent par tirer une série de dés pour connaître ses caractéristiques (Force, Intelligence...), puis on rédige son « background », sorte de courte biographie et résumé des grandes étapes de sa vie, et détail de sa personnalité. Le personnage n'est pas forcément comme le Joueur, il est même conseillé de créer quelqu'un de totalement différent.
Pendant le jeu, ensuite, il faut JOUER son personnage, l'INCARNER.
En effet, au fur et à mesure de l'aventure, un personnage sera souvent amené à évoluer, à gagner de l'expérience en combat, en magie, en communication. Cette expérience est souvent la récompense d'un MJ face à une qualité de « role play » du joueur, un respect de son alignement et de sa personnalité.
En plus d'être les oreilles, les yeux, les narines des personnages, le maître de jeu aura à interpréter tous les personnages non-joueurs (PNJ) que les joueurs rencontreront, soit pour les aider, soit pour leur mettre des bâtons dans les roues.
Les joueurs ne créent pas l'aventure, ils inter-agissent avec elle ! Le MJ crée souvent avant l'aventure un scénario auquel les joueurs vont participer, mais le MJ ne sais jamais comment les PJ vont réagir, c'est pour cela qu'il doit souvent improviser.
En clair, le jeu de rôles, tant sujet à polémiques (à cause de la violence de son action, ou du rôle qu'il est amené à à donner aux joueurs, tel que celui d'un vampire sadique, ou d'un nécromancien sans pitié) est sans contexte un moyen de développer les talents de communication et l'imagination.
Après cette courte explication de ce qu'est le jeu de rôle sur table, on peut se demander comment un genre de jeu aussi complexe a pu être adapté sur support vidéo-ludique ? C'est ce que nous allons voir.
Jeu de Rôles et Jeux Vidéo.
Depuis l'invention du jeu vidéo, beaucoup de créateurs ont essayé d'adapter le jeu de rôles sur ce support... mais sans réel succès.
Ces jeux retransmettaient à peu près l'impression de jouer le rôle d'un personnage dans un monde imaginaire avec même des caractéristiques, la possibilité de parler avec des Personnages Non Joueurs... Mais il n'y avait pas la possibilité de communiquer avec d'autres joueurs et l'aventure était toujours la même dans un même jeu. C'était plutôt comme faire un « livre dont vous êtes le héros ». D'ailleurs, c'est exactement ce qu'étaient les premiers JDR PC si on se réfère aux jeux de rôles textuels. Une situation vous était présentée, et vous aviez à choisir entre plusieurs choix d'action. Le tout était souvent agrémenté d'une petite image pleine de bons gros pixels qui vous permettez d'imaginer plus facilement la scène.
Ensuite il y a eu des jeux de rôles en vue subjective comme les légendaires Dungeon Master, Might and Magic... Sans oublier la série des Elder's Scrolls qui présentait une vue subjective avec en plus la possibilité de déplacer son arme avec la souris.
Bien sûr, il ne faut pas oublier la série adaptée de Donjons et Dragons, à savoir les Baldur's Gate, Icewind Dale et Never Winter Nights dont on reparlera tout à l'heure. Ces jeux présentent les personnages et les lieux dans une vue isométrique.
Le monde des jeux de rôles PC a bien sûr été bouleversé avec l'arrivée des jeux online qui permettent de jouer avec d'autres joueurs sur Internet. Mais bien souvent ces jeux sont vite lassants car trop répétitifs : combats, combats et combats...
Le seul plaisir peut résider dans la création de groupes, de communautés ou guildes.
Comme jeux on-line, on peut citer Lineage, World of Warcraft, Flyff, Dofus, Ragnarok Online,...
Il existe un autre type de JDR, surtout développé sur consoles par les japonais, et communément appelé RPG (Role Playing Games). Ce type de JDR est surtout basé sur les personnages et leur histoire, il nous fait vivre leurs aventures, souvent apocalyptiques d'ailleurs. Le gameplay est basé en partie sur le leveling (le fait d'entraîner son personnage à travers des combats style tour par tour). Ce qui donne du charme à ces jeux est sans conteste leur réalisme, au niveau des personnages, car leurs sentiments sont exploités à fond, alors que dans la plus part des JDR PC, ce point n'est que peu abordé. Il existe de nombreux dérivés des RPG comme les Action-RPG (Zelda), Tactical-RPG (Shining Force)...
On peut notamment citer la série mythique des Final Fantasy ainsi que Valkyrie Profile, Breath of Fire, Wild Arms, Romancing SaGa...
Un seul jeu PC peut peut-être se vanter de se rapprocher du jeu de rôles traditionnel : Never Winter Nights. En effet, ce jeu permet à une personne d'incarner le maître du jeu et de créer l'aventure pour les autres joueurs qui jouent en ligne ou en réseau. Tout cela grâce à un éditeur simplifié au maximum.
Le jeu de rôles "vidéo" ne pourra peut-être jamais reproduire la sensation de jouer comme dans un vrai jeu de rôles mais il réussit tout au moins à créer une ambiance unique et souvent formidable, et à nous faire voyager dans d'autres mondes pour nous faire s'évader de la vie « réelle » ennuyeuse pour un moment.
Différences entre RPG à l'américaine et RPG à la japonaise.
Comme expliqué précédemment, il existe des différences notables entre RPG-vidéo "à l'américaine" et ceux "à la japonaise". Voyons plus en profondeur quelles sont ces différences.
Le RPG à l'américaine s'est surtout développé sur PC, quoi qu'on trouve quelques adaptations sur console tel que Morrowind, Baldur's Gate...
Ces jeux de rôles sont en général beaucoup plus proches que les japonais de ceux "sur table" car ils tentent réellement de l'adapter sur support vidéo. Au delà des simples caractéristiques, on peut souvent créer son personnage de A à Z, du physique au mental en passant par les compétences physiques, magiques... Il est aussi possible que vous contrôliez plusieurs personnages à la fois, une équipe entière, différence notable avec le jeu sur table. L'ambiance est plus ou moins celle qu'on retrouve autour d'une table. Quelque fois, un conteur narre les passages clés de l'histoire, comme le maître du jeu, souvent pour introduire le joueur au monde du jeu, ou pour faire la transition entre deux chapitres (Baldur's Gate).
L'aventure des JDR à l'américaine est centrée sur le scénario principal et est souvent agrémenté de quêtes annexes. Les personnages joueurs étant presque tous créés par le joueur, leur personnalité n'est que très peu souvent abordée.
Les combats sont quand à eux très variés selon les jeux : tour par tour, semi-temps réel, temps réel, avec une certaine flexibilité (cf. Arcanum, Kotor où l'on peut passer du mode temps réel au mode pause).
Pour finir, soulignons ce qui caractérise souvent les JDR à l'américaine, la LIBERTE. Dans ces jeux la liberté est souvent totale. La non-linéarité permet souvent de parcourir les landes, et de s'engager dans des quêtes secondaires, plutôt que de devoir suivre le fil de l'histoire sans jamais s'en écarter. Cela rallonge la durée de vie du jeu, pour notre plus grand plaisir. D'ailleurs, la durée de vie d'un JDR PC est souvent très étendue, entre 50 heures et 300 heures selon les jeux et selon le temps qu'on souhaite leur consacrer.
Quand aux JDR "à la japonaise", ils sont souvent développés sur console, mais on trouve aussi des adaptations sur PC. Ils sont donc totalement différents des JDR américains. Tout d'abord, ils sont souvent linéaires et nous entraînent dans une histoire tel un film dont on serait le héros. Beaucoup de RPGs japonais se caractérisent donc par des niveaux à parcourir, dont les sentiers sont tous tracés, et dont on ne peut s'écarter.
Le scénario est d'autant plus important, l'amusement du joueur en dépendant plus sérieusement. Les personnages le sont aussi, et leur personnalité est souvent très étudiée. C'est pourquoi on ne crée pas les personnages des RPGs japonais, ils sont déjà prêt à l'emploi. On a souvent droit à tous les types de personnages, du héros téméraire au vieux guerrier calme et posé, en passant par la petite fille au marteau et le personnage ridicule et inutile (avez-vous remarqué que tous les RPGs japonais possèdent au moins un personnage ridicule et inutile ?).
Le nombre de personnages est très variable, mais souvent plus ce nombre est restreint, plus la personnalité de chacun est recherchée. Cela peut aller de trois ou quatre personnages, à une centaine comme dans la célèbre série des Genso Suikoden.
Le monde où se déroulent ces aventures mélangent très souvent Heroïc-Fantasy et Science-Fiction (avez-vous remarqué qu'on ne trouve presque aucun RPG sans un minimum de futurisme ?).
Les phases de combat des RPG japonais classiques sont typiques du genre, possédant un tour par tour, où il est présenté dans un menu le choix des actions à entreprendre, telles qu'attaquer, parer, utiliser un objet... Dans ces classical-RPG, la zone de combat est souvent séparée de la zone d'exploration, et l'apparition de créatures souvent aléatoire, une spécificité toute japonaise. La fin d'un combat est souvent l'occasion d'afficher le résultat de celui-ci : gain d'expérience, de monnaie, d'objets.
La durée de vie d'un RPG est très variable ; on en trouve qui durent à peine une douzaine d'heures comme certains qui durent plus de 80 heures (cf. Xenogears, Star Ocean : Till The End of Time).
En clair, les RPG-vidéos à l'américaine et à la japonaise diffèrent beaucoup, quoique certains jeux utilisent les codes de l'autre genre, et vice versa. Dans tous les cas, même si les jeux de rôle vidéo ne présente pas toutes les qualités de leur homologue sur table, ils sont souvent au final une expérience inoubliable et un vrai voyage dans le monde de l'aventure. N'hésitez donc pas à tenter l'expérience.
